宝箱集配人は忙しい。

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    「友人と言ってくれるのか、--まだ」

     厨房に向かう足を止めて、貴公子がポツリと言う。

     心細げな様子に、僕も引きずられるように足を止めて、苦笑を浮かべてしまった。

    「少なくとも、あなたは僕を害そうとしたわけではありません」
    「うむ」
    「それどころか、あなたは僕の傷を癒してくれた」
    「……うむ」
    「そうしていまは、僕の腹を満たすために自ら料理の腕を振るおうとしてくれている。そんな存在を友と呼べないのなら、僕には友達は一人もいないということになる。……いやですよ、そんなのは」
    「そうか」

     貴公子はちょっと笑って、再び歩き始めた。

     そんな彼を追いかけて、僕はためらい、口を開いた。

    「どうして世界を滅ぼそうとするんです?」

     先を歩く貴公子は、歩みを止めない。この近さなのだ、聞こえないはずがない。僕の声はちゃんと貴公子に届いていて、それでも答えられない、ということなんだろう。

     僕はちょっと悔しく感じた。

     でもしかたがないともわかっていた。僕は貴公子を知っている。だからこそ、その彼が、世界を滅ぼそうとする理由は、よほどの理由があるはずなのだ。その理由を直接的に訊ねたくらいで教えてもらうなんて、友人という関係にいささか甘え過ぎなんだろう。

     貴公子が足を止めて、僕を振り返った。

    「さあ、厨房についたぞ。何が食べたい? 食材ならば、そなたたちが口にするものと変わらない。そなたが望むものを作ってやれるはずだ」
    「では、まずはリゾットを」

     僕はお腹をさすりながら、即座に答えた。

     もう、お腹と背中がくっつきそうなのだ。なにしろ、昨夜から僕はなにも食べていない。軽い絶食状態が続いている僕の胃袋のために、優しい食事をするべきなんだろうと思ったんだ。

     考えなければならないことは、ひとまず、お腹を満たしてから考えよう。

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