型通りの発展

２

　屋敷の料理長曰く。　

「幼いころのセラフィーナ様は、それはもう、かわいらしかった。本当にかわいらしく、屋敷のみながメロメロでございました。大旦那様も大奥様も、目に入れても痛くないという有様でございました……」

　まあ、今、最高の美少女に育ってるんだから、推して知るべしってやつだ。

　そんなセラフィーナには子どものころ、苦手だった食材がある。
　ええ、当時のあたしは、中身も味覚も普通の子どもでしたからね、苦手な食材のひとつやふたつ、あるってもんだ。

　その食材のひとつが、ほうれん草。
　現代日本でも苦手とする子どもが多いアレだ。

　で、そんなセラフィーナにほうれん草を食べさせようと苦心していた料理長が、うっかり、ほうれん草と甜菜を間違えて茹でたところ、セラフィーナが喜んで食べたという。

　曰く、「特別なほうれん草なのね。いつもより甘くて美味しいわ！」と。

　うん、それ、ほうれん草じゃなくて甜菜だからね。甘くて当然だよね。

　かくして甜菜は、大旦那様（お祖父様ね）の言いつけにより、多く栽培されるようになり、そしてセラフィーナが王妃教育のために領地に行かなくなってからは、増えすぎた甜菜を活用する方法が研究され、そうして新たな甘味料として生まれ変わったのだという。

　いや、こえーよ！

　なんでそこまでじじバカなんだよ。
　なんで領民、甜菜を素直に増産するんだよ。

　おまけに歳月を経て、きっちり伏線を回収できてるところが、最高にこえええ。

　パウンドケーキを噛み締めながら、いろいろおののいてるとレイモンドが言った。

「というわけで、このパウンドケーキはセラフィーナ様のおかげで完成度が上がったわけです。ですから名前をセラフィーナ様にあやかって」
「やめい。いろんな意味で痛々しいから、やめい」
「そうですか。では『セラフィーナ風パウンドケーキ』は却下ですね」
「風ってなんだ風って」
「『慈愛の公爵令嬢ケーキ』」
「埋めるぞ」

　あたしがどすの利いた声で言ったとき、扉が三度叩かれた。

　あたしはしゅぴんと令嬢モードに切り替え、レイモンドが扉に向かう。あたしの様子をひと目確認したレイモンドが扉を開けると、ローレンスとジョシュアが入室して頭を下げた。

「お休みのところ、申し訳ありません。セラフィーナ様」
「いいのよ。そろそろ仕事に戻らなければ、と思っていたところだから。……なにかあったのかしら」

　まあ、なにかがあったから、ジョシュアはともかくローレンスが来たんだろう。

　この時期、物語ではなにがあったっけなあと記憶を探りながら、あたしは執務机から立ち上がり、窓際に設けられた応接用のソファへ向かった。

　ローレンスとジョシュアにソファを勧めて、あたしも向かいに腰を下ろした。レイモンドが本当に手際良く動いて、二人にあたし命名ダージリンティーを提供する。

「少々、困ったことが起きました」

　ローレンスが話を切り出し、その眼差しを受けて頷いたジョシュアが持っていた書類を、あたしたちの真ん中にあるテーブルに置く。
　あたしは目を細めて、その書類を取り上げた。

　書類というか、封書だね。隣にあるハーグレイブ伯爵領の封蝋が捺されている。
　もっともその封は切られていて、あたしは手間なくその書簡を読むことができた。

（なるほどねえ）

　あたしはそのまま、斜め後方に控えていたレイモンドへ書簡を差し出した。
　レイモンドもその書簡をサラッと読んでから、顔をしかめる。