無資格は行動しない理由になりません　（５）

（なによ。なによなによなによ！）　

　ずかずかと王宮の廊下を進む。瀟洒なワゴンががらがらと乱暴な音を立てている。 
　だが感情が鎮まるにつれて、だんだんと恥ずかしく感じ始めた。アレクセイに訴えた部分もそうなら、いま感情的になっている自分も恥ずかしい。まだ廊下の途中だが、足を止めて、ぺちぺちと頬を叩いた。頬に手を当てたまま、ほう、と息を吐く。

　そうして過ぎったものは、空回りしているなあ、と云う思考だった。 

　なんといっても、魔道能力を失ったのだ。そもそもキーラはただの魔道士ではない。世界最高峰に位置する紫衣の魔道士だった。だからどうしても、魔道能力を失ったという事実によって、自分もまわりも変わらざるを得ない現実を悟ってはいる。

　たとえばギルド長はいまだに、哀しみを漂わせている。チーグルは意外にも平然としているが、アーヴィングやキリルは過保護になった。セルゲイやヘルムートはあまり態度を変えていないが、災いを消滅させる方法を探しているキーラを不思議に感じているようだ。 

　ただ、キーラは、あくまでもキーラなのだ。

　能力は失ったが、現実として、人格は変わっていない。だから態度が変わったひと、自分を見て態度を変えるひとたちをみたら、やっぱりどうにかしたいと感じる。 

（だから、かしら……） 

　いまのルークス王国の状況を眺めて危機感を覚えている、と云う理由は正直に云えば偽りだ。キーラを動かしている本当の理由は、まわりを安心させたいという勝手な理由である。あるいはアレクセイがキーラを邪険にする理由は、自分勝手な理由で行動する彼女に気づいているからだろうか。必死で本物のルークス王子であろうとしているアレクセイにしてみたら、ちょこまかと動き回るキーラは、目障りで仕方ないのかもしれない。

（マーネ、か） 

　四年間過ごしていた都市を、そこに暮らしている友人たちを思い出した。

　カールーシャは、リュシシィは、メグは。それからついでに市長のベルナルドは元気だろうか。キーラの魔道能力が消えたと知って、さぞかし驚いただろう。なにがあった、と迫ってくる一同をまざまざと思い浮かべて、ちょっと笑った。 

　それから、いまのキーラなら、喫茶店で雇ってもらえる事実にも気づく。なにせもう、紫衣の魔道士ではない。力試しを挑まれても、おとなしく自警団に頼ればいい。なにしろ、いまのキーラは多少体術が優れているとはいえ、ただの一般人。自警団を頼っても不満はどこからも出ない。 

　マーネに帰る、と云う選択肢は、たしかに望ましいのだ。

（でも、あたしの意見は同じよ。ここでマーネに帰っても、みんなが気になってしかたないわ） 

　ロジオンに記憶を探る術をかけるときに云った、自分自身の言葉が大きく響いている。 

　まだ、ルークス王国は安定していない。そんな状況でマーネに戻れるはずがない。キーラにだって人並みの情はあるのだ。関わったひとたち、ロジオンやレフ、アリアやスキターリェツ、『灰虎』やギルド長、そしてだれよりもアレクセイが気になるにちがいない。

「だから、まだルークス王国にいたいのよね……」
「いたらいいじゃないか。だれもいなくなればいいなんて思っていないよ」

　苦笑してつぶやけば、いつのまにか現れていたスキターリェツが応える。

　驚きはない。廊下の向こうから手を振って近寄ってきた彼に気づいていたし、むしろ、そう云ってもらいたくて口に出していた、と云う計算がある。予想通りに、云ってほしい言葉を云ってくれたスキターリェツに「ありがとう」と伝えた。自分の狡さをキーラは自覚していたが、スキターリェツはおおめに見てくれるだろう、と云う甘えがあった。事実、スキターリェツはほがらかに、にこにこと笑っている。 

「どうしてネガティブになっているのさ？　毎日、がんばってるんだろ？」

　アリアから聞いてるよ、と続けられて、キーラはちらっと笑った。ワゴンを示して、 

「いま、王子さまの部屋から帰ってきたところなの。わかるでしょ？」 

　そういう形で訊ねた理由は、スキターリェツがアレクセイの手伝いをしているからだ。キーラよりずっと多くの時間を一緒に過ごしている。もっとも相性が悪い二人だから、舌戦混じりでうるさいらしい。ともあれそうした事情で、アレクセイの様子に詳しいはずだから、と、キーラは説明を省いた。はたしてスキターリェツは「ああ」と苦笑する。 

「意外に若いよね、彼。より正確に云えば、青いって云うべき？」
「あなただって若いじゃないの、スキターリェツ。たいして年齢は変わらないでしょ」 

　呆れて口をはさめば、「僕、苦労しているもん」と云い放つ。 
　たしかにその通りだ。一方的な事情で異なる世界に召喚され、召喚した国の政変に巻き込まれている。素直に納得していると、苦笑したスキターリェツが促してきたから、二人は一緒に厨房に向かった。

「で、正確なところ、なにがあったのさ。さっきの言葉から推理するに、王子がマーネに帰れ、とでも云ったんだろうけど、どんなきっかけでそういう展開になったんだい」 

　気遣うように、ではなく、わくわくした様子で訊ねられた。 
　妙に楽しそうな様子に思わず半目になりながら、キーラはしぶしぶ話し始めた。だが話しているうちに、別にアレクセイの力を借りなくてもいいのではないかと気づいた。そもそも神殿に対してより影響力が強い人物は目の前のスキターリェツだ。唇を横に結んで、なにやらこらえている様子のスキターリェツを見あげる。にっこり笑って、彼は云った。 

「だめだよ。僕も許可できない」 
「……まさか、あなたもあたしが紫衣の魔道士じゃないから、って云うの？」 
「それもある。いまのきみ、魔道士たちが襲いかかっても対処できないだろ？」
「……。……まあ、そうだけど」
「それに、レフくんの見解は正しい。僕たちも同じことを考えた。今回、キーラが地下施設に運ばれた件では、魔道士だけではなく神官も絡んでいるんじゃないかって、さらに調査を進めているところなんだ。そんな状況で、よりにもよってきみが神殿に向かうなんて、危なっかしくて仕方ないよ。王子じゃなくても、許可できない。心配だから」 

　まっすぐにキーラを気遣う言葉を付け加えられると、まるで自分がわがままを云っているように感じる。しばらく沈黙して、ためらいながらキーラは口を開いた。

「じゃあ、どうしたらいいの？」
「ん？」
「もうあたしは用無しだろうけど、まだ、マーネに帰りたくないの。なにか、手伝いたいの。出来ることはまだ、あるはずだから。……心配してくれるのは嬉しいけど、もう大丈夫なんだって、安心してほしいの。どうしたら、みんな、元に戻ってくれるの？」 

　するとスキターリェツは考え深い眼差しでキーラを見た。強い眼差しを受け止めきれなくてキーラはうつむいた。 

　子供のようだ、と、自分で感じている。なにもしなければいい、とわかっているのに。マーネに帰ればいいとわかっているのに、駄々をこねている。

　やがて、ぽんぽんと大きな手のひらがキーラの頭をやわらかく叩いた。おそるおそる見あげれば、考え事をしている横顔が見える。そうして黙り込んでいたスキターリェツは、やがて、うん、とうなずいた。 

「じゃあ、キーラには仕事をお願いしよう」 
「え？」 

　驚いて、思わず足を止めた。ゆっくりとスキターリェツも足を止めて、キーラを振り返る。にっこり、と、いつもの笑顔をたたえて、けろりと云い放つ。 

「いま、行方不明となっている王さまを助け出してほしいんだ。やってくれるよね？」 

　ぽかんと口を開ける。やれ、と云うなら出来る限りをするつもりだったけど。 

（もしかしなくてもそれは、とっても大変なお仕事じゃないのかしら……？） 

　紫衣の魔道士でなくなったキーラが、承っても大丈夫なのか。不安を覚えたが、揺らぎのないスキターリェツの笑顔に、だんだん落ち着いてくる。キーラは少し考えて、頷いた。